La représentation que l'homme a donnée de la terre a évolué au cours des siècles, en fonction des découvertes techniques ou théoriques, avec parfois localement ce qui peut sembler une régression comme en Europe au moyen-âge avec les cartes TO, mais en progressant régulièrement, très souvent par un déplacement des centres de la connaissance. Il semble d'ailleurs que ces changements de lieux soient indispensables à l'évolution des savoirs.